René Descartes nació en Turena, Francia, el 31 de marzo de 1596 y murió en Estocolmo, Suecia, el 11 de febrero de 1650. Su nombre sería Renatus Cartesius en su forma latinizada. De su apellido "Cartesius" se deriva el adjetivo cartesiano que se aplica en matemáticas en referencia, por ejemplo, a los planos, ejes o coordenadas.
René Descartes es reconocido como uno de los principales personajes de la revolución científica que se desarrolló durante los siglos XVI y XVII como continuación y herencia del Renacimiento. Es el primer científico con elevada capacidad filosófica cuya visión está profundamente afectada por la nueva física y la nueva astronomía.
Después de viajar por gran parte de Europa, se instaló en los Países Bajos, dónde desarrollaría sus objetivos filosóficos y científicos. De esta forma, en el año 1637 publico su famoso "Discurso del método" en el que Descartes propuso una duda metódica que trataba de someter a juicio todos los conocimientos existentes en la época.
Con su Discurso del Método se apartó claramente de la escolástica enseñada hasta entonces en las universidades europeas. Así, con una gran simplicidad, ya que se compone tan solo de cuatro normas, trató de romper con el razonamiento escolástico, basándose en el modelo matemático, con el que intento poner fin al silogismo aristotélico que se mantuvo y desarrolló durante toda la Edad Media.
Descartes formuló su famoso principio "cogito ergo sum" (pienso, luego existo) que se configuró como uno de los principales elementos del racionalismo occidental. A partir de aquí formuló el conocido "método cartesiano", que consiste en la descomposición de problemas complejos en partes más sencillas hasta conseguir los elementos básicos que se presentan a la razón de forma evidente. A partir de estas partes se puede reconstruir todo el complejo.
En el campo de la física, Descartes ha sido considerado como el padre del mecanicismo, mientras que, en las matemáticas, lo es de la geometría analítica. También ha sido asociado en geometría con los conocidos como ejes cartesianos, con la iatromecánica y la fisiología mecanicista en el campo de la medicina, y con el dualismo filosófico mente - cuerpo y el dualismo metafísico materia - espíritu, considerándose a Descartes como el iniciador de la filosofía racionalista moderna.
En septiembre de 1649, la reina Cristina de Suecia llamó a Descartes a Estocolmo, siendo su profesor y consejero. Sin embargo la vida en Suecia fue estresante: en el palacio hacía frío y había corrientes de aire, el clima era más frío de lo que estaba acostumbrado y además la reina exigía que las clases se impartieran muy temprano por la mañana. Tras pasar sólo unos meses en la corte sueca, Descartes murió el 11 de febrero de 1650, a los 53 años de edad. Actualmente se pone en duda si la causa de su muerte fue la neumonía.
Sus restos mortales, después de varios traslados, fueron finalmente depositados en la iglesia de la abadía de San Germain de los Prados el 26 de febrero de 1819, donde se encuentran en la actualidad, a excepción de su cráneo que se conserva en el Museo del Hombre en París.
Los principales filósofos que lo sucedieron estudiaron con profundo interés sus teorías, sea para desarrollar sus resultados o para objetarlo. Este es el caso de Pascal, Spinoza, Newton, Leibniz, Malebranche, Locke, Hume, Kant y Husserl, cuando menos.
[Fuente: astromia.com y Wikipedia]
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