Voyager 1. Primer objeto creado por el hombre en alcanzar el espacio interestelar (2012)

El 25 de agosto de 2012 la nave espacial estadounidense Voyager 1 se aleja a la distancia de 121 unidades astronómicas y abandona el sistema solar, convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en alcanzar el espacio interestelar.

Voyager 1 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 5 de septiembre de 1977 como parte del programa Voyager para estudiar el Sistema solar exterior y el espacio interestelar más allá de la heliosfera del Sol. Fue lanzada 16 días después de su nave gemela, Voyager 2. Se comunica a través de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA para recibir órdenes rutinarias y transmitir datos a la Tierra. La NASA y el JPL proporcionan datos de distancia y velocidad en tiempo real. A una distancia de 167.45 UA (25 000 millones de km) de la Tierra a fecha de febrero de 2025, es el primer objeto construido por la humanidad en alcanzar el espacio interestelar y actualmente es el más alejado del planeta Tierra. 

Félicette, primer gato en viajar al espacio (1963)

Félicette viajó al espacio el 18 de octubre de 1963 en una cápsula del CNES, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia. Esta gata blanca y negra fue elegida entre otros felinos y entrenada como un astronauta para un vuelo suborbital de 13 minutos. El 18 de octubre de 1963 a las 8:09 a. m., el cohete sonda Véronique AGI 47 despegó desde el Interarmy Special Vehicles Test Center en Argelia. Se elevó a una altura de 152 kilómetros y Félicette se mantuvo en ingravidez durante 5 minutos.

El gato Félicette, nombre inspirado en el popular gato Félix, también llamado Astro- cat, fue elegido entre otros trece gatos, que el programa espacial francés entrenó como astronautas durante dos meses para la misión C 341. Esta gata blanca y negra era la más tranquila del grupo.

Primeras evidencias sobre el ciclo del cometa Halley, seis siglos antes de quien le dio nombre (1066)

Uno de los cometas más icónicos del firmamento, el cometa Halley, podría estar a punto de perder parte de su nombre, ya que algunos investigadores defienden que un monje excéntrico del siglo XI merece, al menos, una mención: sus antiguas notas parecen haber capturado el paso de este visitante celeste antes de lo que hasta ahora se creía, y piden que la historia reconozca su huella en este acontecimiento histórico.

La órbita periódica del cometa Halley, de unos 76 años, lo convierte en una de las pocas maravillas cósmicas que un ser humano puede ver más de una vez en la vida. Su fama se la debe al astrónomo inglés Edmond Halley quien, en 1705, demostró que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 eran uno solo. Incluso predijo su regreso para 1758, convirtiéndose así en una leyenda de la ciencia.

Pero… ¿y si Halley no fue el primero en descubrir su ciclo? ¿Y si un monje medieval ya había intuido su ciclo seis siglos antes, sin telescopios ni fórmulas? Una nueva investigación, llevada a cabo por un equipo interdisciplinar de astrónomos e historiadores de la Universidad de Leiden en Países Bajos, sugiere que el verdadero pionero del cometa Halley fue Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino del siglo XI que vivió en Inglaterra y cuya historia de vida dista mucho de ser ordinaria.

La clave de este redescubrimiento histórico la hallamos en un monasterio inglés. Según explica el astrónomo Simon Portegies Zwart, el hallazgo se produjo al revisar las crónicas medievales escritas por Guillermo de Malmesbury, un historiador del siglo XII. En sus textos, Guillermo relata cómo un anciano monje llamado Eilmer observó un cometa brillante en el cielo del año 1066, afirmando a su vez que ya lo había visto antes, en 989.

Artemis II, primer sobrevuelo tripulado alrededor de la Luna (2026)

Artemis II fue una misión espacial de sobrevuelo lunar bajo el programa Artemis, liderada por la NASA. Fue el segundo vuelo del vehículo SLS (sistema de lanzamiento espacial) y la primera misión tripulada de la nave espacial Orión.

El lanzamiento de la nave fue realizado de manera exitosa el 1 de abril de 2026 a las 22:35:00 UTC (tiempo universal coordinado) en el Centro Espacial John F. Kennedy, específicamente en el complejo de lanzamiento 39B.

Fue la primera misión tripulada alrededor de la Luna, y más allá de la órbita terrestre baja, desde el Apolo 17, en 1972.

La misión de 10 días llevó a los astronautas de la NASA Reid Wiseman (50 años), Victor Glover (49 años) y Christina Koch (47 años), junto con Jeremy Hansen (50 años) de la Agencia Espacial Canadiense, en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Glover se convertirá en la primera persona de raza negra, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en salir de la órbita terrestre y viajar alrededor de la Luna. El vuelo está previsto que lleve a la tripulación más lejos de la Tierra que cualquier misión tripulada anterior, antes de reingresar en la atmósfera terrestre a una velocidad récord de aproximadamente 40 000 km/h. Es una de las múltiples misiones previstas para el programa Artemis.

Laika, primer ser vivo en orbitar la Tierra (1957)

Reclutada en las calles de Moscú, Laika fue seleccionada para convertirse en el primer ser vivo que ‘tripulase’ una nave espacial. Su viaje mantuvo al mundo en vilo.

La aventura de Laika, se empezaría a fraguar, el 4 de octubre de 1957, Rusia iniciaba la carrera hacia la Luna. Con el lanzamiento del primer Sputnik (‘compañero de viaje’ en ruso), asombraba al mundo. El éxito sin precedentes del acontecimiento suponía el despegue de la era espacial. Occidente había sido noqueado por la URSS, y asistía estupefacto, a la par que atemorizado, a un triunfo que desataba la psicosis sobre la posible supremacía espacial soviética con fines militares.

Primera fotografía de la Luna, por Louis Daguerre (1839)

Fue a mediados del siglo XIX cuando el inventor francés Louis Daguerre (1787-1821) pasó a la historia de la fotografía al tomar la primera imagen de la Luna conocida por la humanidad.

Louis-Jacques-Mandé Daguerre fue pionero en la fotografía al contribuir con el daguerrotipo, proceso a través del cual se obtiene una imagen en positivo a partir de una placa de cobre recubierta de yoduro de plata, resultando una imagen detallada que debía evitar la abrasión con un cristal.

Con este mecanismo, Daguerre logró captar en París una foto parcial de la Luna en 1839, con una cámara oscura y siguiendo los procedimientos del daguerrotipo.

Poco más de un año después, el 23 de marzo de 1840, el profesor John William Draper presentó ante la Academia de Ciencias de Nueva York una foto exitosa de la Luna, tras capturar la imagen de daguerrotipo de 20 minutos usando un telescopio reflector de 13 pulgadas.

Sin embargo, cada una de las fotografías obtenidas en las décadas siguientes eran solo de aquel lado de la Luna y generaba duda cómo sería la cara oculta; lo cual fue punto de partida de mitos y leyendas.

Mars 2: Primer objeto fabricado por el ser humano que alcanza la superficie de Marte (1971)

La sonda Mars 2 (también llamada Marte 2) (en ruso: Марс-2) fue una sonda espacial lanzada por la Unión Soviética en 1971 hacia el planeta Marte. Los principales objetivos del orbitador Mars 2 eran los mismos que los de la Mars 3. Era idéntica a la Mars 3, cada una con un módulo orbital y un módulo de descenso acoplado.

El principal objetivo científico del módulo de descenso Mars 2 era realizar un aterrizaje suave en Marte. La secuencia de descenso del aterrizador falló y la nave impactó contra la superficie.

Entre los dos módulos sumaban una masa total de 4.650 kg en el momento del lanzamiento, incluyendo el combustible. La altura de la nave era de 4,1 m y llegaba hasta los 5,9 m de envergadura con los dos paneles solares desplegados, mientras que el diámetro de la base era de 2 m. De la masa total, 3,440 kg pertenecían al orbitador cargado de combustible y 1,210 kg eran del módulo de descenso también con el combustible cargado.

Eileen Collins, primera mujer piloto espacial y primera comandante de un transbordador (1999)

El 20 de julio de 1999, Eileen Collins, se convertía en la primera mujer al mando de un transbordador espacial. Era el logro a toda una carrera rompiendo límites: la única mujer de su promoción, en 1979. Militante del grupo Ninety-Nines, pioneras en la reivindicación de los derechos de las aviadoras: "Nosotras sentimos la misma fascinación que los hombres por el espacio, y cada vez será más fácil porque por fin están cayendo los prejuicios y las barreras".

Eileen Collins (Elmira, USA, 1956) es una coronel retirada y antiguo piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y astronauta de la NASA.

Graduada en el Corning Community College, donde obtuvo un título de asociado en matemáticas en 1976, y en la Universidad de Siracusa, donde se licenció en matemáticas y economía en 1978, Collins fue nombrada oficial de la USAF a través del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea de Siracusa. Fue una de las cuatro mujeres elegidas para el entrenamiento de pilotos de pregrado en la base aérea de Vance, Oklahoma.

En 1990, Collins fue seleccionada para ser astronauta piloto del Grupo de Astronautas 13 de la NASA. Voló como piloto del transbordador espacial en 1995, a bordo de la misión STS-63, que supuso un encuentro espacial entre el transbordador espacial Discovery y la estación espacial rusa Mir. En reconocimiento a su logro como primera mujer piloto de un transbordador, recibió el Trofeo Harmon. También fue la piloto de la misión STS-84 en 1997. Se convirtió en la primera mujer en comandar una nave espacial estadounidense con la misión STS-93, lanzada en julio de 1999, que desplegó el Observatorio de Rayos X Chandra.

Primer satélite artificial de la historia: Sputnik 1 (1957)

La Guerra Fría fue un enfrentamiento que surgió en la segunda mitad del siglo pasado tras la Segunda Guerra Mundial entre dos grandes bloques: el capitalista (mayoritariamente occidental) y el comunista (en mayor parte oriental). Estaban liderados por Estados Unidos y la Unión Soviética que, además de la lucha política, económica, ideológica y militar que se llevaba a cabo en enclaves estratégicos, también protagonizaron la famosa Carrera espacial.

El 4 de octubre de 1957, cuando parecía que EEUU estaba en cabeza con respecto al desarrollo de tecnología espacial, la URSS se adelantó y lanzó Sputnik-1, el primer satélite artificial de la historia. Fue enviado al espacio desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), era de aluminio, pesaba unos 84 kilogramos y tenía forma esférica, con 58 centímetros de diámetro y cuatro antenas de entre 2,4 y 2,9 metros de largo.

Neil Armstrong, primer hombre que pisó la Luna (1969)

Un 20 de julio de 1969 ocurrió el primer alunizaje tripulado. A bordo de la nave iba un hombre que hizo historia: Neil Armstrong.

Hace dos años, las Naciones Unidas declararon el 20 de julio como Día Internacional de la Luna. En esta fecha pero del año 1969, Neil Armstrong pisó antes que cualquier humano, la superficie lunar en la primera misión tripulada a nuestro satélite natural. Esta es su historia.

Desde el inicio de su carrera, tenía los ojos puestos en el cielo. Comenzó a navegar la bóveda celeste como aviador naval. Sirvió para el ejército de Estados Unidos durante la guerra de Korea. Cuando regresó, terminó la universidad y se unió a la institución que fue la semilla de lo que ahora conocemos como Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).

Armstrong se volvió un apasionado del espacio y se enlistó en los candidatos para ir a la luna. Sin embargo mientras su carrera de astronauta despegaba, él pasaba el duelo de haber perdido a una de sus hijas a manos del cáncer. Existen incluso teorías que aseguran que llevaba con él una pulsera de la menor y que la dejó en superficie lunar.

Un 16 de julio de 1969, la misión que dejaría una huella cósmica comenzó su curso hacia nuestro satélite natural. Tan sólo cuatro días después, Neil Armstrong estaría pronunciando su icónica frase: “Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad.”

Yuri Gagarin: Primer viaje espacial (1961)

La mañana del 12 de abril de 1961, cuando la Unión Soviética se preparaba para lanzar el primer ser humano al espacio, la tensión era máxima en el cosmódromo de Baikonur. De los 16 intentos anteriores de poner en órbita el cohete Vostok de la URSS, la mitad habían fracasado. Al parecer, dos de los principales ingenieros del programa espacial tuvieron que tomar tranquilizantes ese día mientras esperaban el despegue en la base de lanzamiento kazaja.

Pero Yuri Gagarin permaneció tranquilo en la cápsula sobre el cohete. Tras meses de riguroso entrenamiento físico y técnico, el cosmonauta de 27 años había sido elegido para el histórico vuelo en parte por su imperturbabilidad. Inteligente, diligente y muy querido entre sus compañeros, un memorándum escrito por médicos de la Fuerza Aérea Soviética y obtenido por el historiador Asif Siddiqi señalaba que Gagarin "entiende la vida mejor que muchos de sus amigos".

A las 9:07 de la mañana, Gagarin gritó "¡Poyekhali!", que en ruso significa "¡Adelante!", mientras el cohete despegaba. Narró sus experiencias a los que estaban en tierra mientras la aceleración del cohete a 27.000 kilómetros por hora le empujaba hacia su asiento. "Veo la Tierra. La carga g aumenta un poco. Me siento excelente, de buen humor. veo las nubes. El lugar de aterrizaje... es hermoso. Qué belleza".

Momentos después, el cosmonauta soviético se convirtió en la primera persona en el espacio y, 89 minutos después del lanzamiento, en la primera persona en orbitar el planeta. Fue un momento crucial en la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética que pondría a un hombre en la luna a finales de la década. Pero la historia de los vuelos espaciales humanos no comienza aquí: esa trayectoria fue trazada años antes por otro éxito soviético.