Metropolitan Railway, el primer Metro de la historia, en Londres (1863)

En 1843, Charles Pearson, un visionario londinense, propuso la construcción de túneles subterráneos con vías férreas como solución a la congestión del tráfico en las calles de Londres. Después de diez años de debates, en 1853, el parlamento inglés finalmente autorizó la propuesta. La construcción del Metropolitan Railway, el primer metro del mundo, comenzó en 1860, y el 10 de enero de 1863, se inauguró la primera línea con locomotoras de vapor.

Este hito marcó el inicio de una revolución en el transporte urbano. A medida que el Metropolitan Railway se expandía, la electrificación reemplazó a las locomotoras de vapor, y se excavaron túneles en forma de tubo, lo que originó el término "Tube". Nueva York siguió el ejemplo de Londres en 1863 con la West End de la BMT, y pronto otras ciudades europeas como Budapest y Glasgow adoptaron el avance tecnológico y urbano que suponía el metro en 1896.

A lo largo del siglo XX, el metro se expandió por todo el mundo, llegando a América, Asia, África y Oceanía. Más de 190 ciudades hoy en día cuentan con sistemas de tránsito rápido que abarcan miles y miles de kilómetros bajo tierra. En 1913, Buenos Aires inauguró el primer metro hispanoparlante, seis años antes que Madrid, cuya primera línea de abrió el 17 de octubre de 1919.

El uso de tracción eléctrica se volvió esencial para superar los problemas de humo en los túneles, y el Ferrocarril de la City y del Sur de Londres fue pionero en 1890. Antes de la construcción de líneas de metro subterráneas, los túneles se utilizaban para trenes de carga y pasajeros. El Metropolitan Railway, inaugurado en 1863, es considerado el primer ferrocarril subterráneo urbano. En 1890, el Ferrocarril de la City y del Sur de Londres inauguró el primer ferrocarril urbano subterráneo electrificado. Aunque originalmente se planeaba la tracción por cable, la quiebra de la empresa contratada llevó a considerar la tracción eléctrica. Este ferrocarril operaba con trenes de tres coches sin ventanas, ya que se pensaba que los pasajeros no necesitaban saber dónde estaban en un túnel.

El Liverpool Overhead Railway, inaugurado en 1893, fue el primer ferrocarril elevado completamente formado del mundo en operar trenes eléctricos. Este ferrocarril contribuyó a que Liverpool fuera apodada la "ciudad norteamericana de Gran Bretaña". Aunque fue demolido en 1957, Liverpool ahora cuenta con una red ferroviaria urbana parcialmente subterránea conocida como el Merseyrail.

Un avance significativo en el desarrollo del metro accionado eléctricamente ocurrió cuando Frank Julian Sprague probó con éxito su sistema de control de trenes de unidades múltiples (MUTC por sus siglas en inglés) en 1897 en el South Side Elevated Railroad, parte del Metro de Chicago. Este invento liberó a los sistemas de metro de la dependencia de locomotoras arrastradas por coches de pasajeros.

El 10 de enero de 1863, Londres inauguró el Metropolitan Railway, el primer metro del mundo. A pesar de las dudas iniciales y la ausencia del Primer Ministro en la ceremonia inaugural, el metro se convirtió rápidamente en un éxito masivo. Más de 30 000 personas utilizaron el metro al día siguiente de su apertura al público, marcando un antes y un después en el diseño de las ciudades modernas.

El Metropolitan Railway, también conocido como el Tube, se distingue por sus estrechos túneles cilíndricos, aunque no todas las líneas, como la Metropolitan, Central, District, Hammersmith & City, siguen este estilo. La construcción inicial entre pantallas limitaba la eficiencia, lo que llevó al desarrollo del City and South London Railway en 1890, la primera línea tipo Tube con túneles de acero de 3,1 metros de diámetro y tracción eléctrica.

A lo largo de más de 150 años, el Metro de Londres evolucionó considerablemente. En 2014, la red de 11 líneas cubría unos 400 kilómetros, con el 45% subterráneo y el 55% en superficie o viaducto. Un medio de transporte que utilizan más de 3 millones de personas al día, lo que suman más de 1200 millones de personas al año utilizando la primera línea de metro inaugurada en el mundo. El sistema se ha convertido en un ícono de Londres, con récords de usuarios y su propio museo.

El 10 de enero de 1863 marcó el nacimiento del Metropolitan Railway, con vagones de madera y locomotoras a vapor. Desde entonces, ha pasado de ser una solución innovadora para descongestionar las calles de Londres a un componente vital en la vida de la ciudad y un modelo para sistemas de transporte en todo el mundo. Este hito no solo revolucionó el transporte urbano sino también la forma en que concebimos y diseñamos nuestras ciudades.

[Fuente: Fran Navarro para muyinteresante.okdiario.com]

Primera línea ferroviaria española: Barcelona-Mataró (1848)

El primer tren de la Península Ibérica iniciaba su recorrido de 28,25 kilómetros, partiendo de Barcelona hacia Mataró, un 28 de octubre de 1848.

Mucho ha cambiado desde entonces: la propia compañía que puso en marcha la locomotora ya no existe, las estaciones de partida y llegada fueron derruidas, el itinerario tenía una sola vía, y una larga lista de etcéteras. Sin embargo, ese primer trayecto sentó un importante precedente para la historia ferroviaria española, mostrando los beneficios de este nuevo medio de transporte que en su día se calificó como revolucionario.

Las primeras locomotoras datan de inicios del siglo XIX, pero no fue hasta casi medio siglo después que el mataronense Miquel Biada, por iniciativa personal, se dispuso a instaurar las primeras líneas de ferrocarril de España operadas por la Compañía el Camino de Hierro. La llegada del tren significaba el fin de tediosos viajes en carruaje tirado por caballos los cuales, por norma general, sólo los ciudadanos adinerados se podían permitir.

El primer recorrido se planeó entre Barcelona y Mataró, uniendo la capital catalana con la localidad de nacimiento del empresario y principal responsable de su construcción. La línea pasaría por una serie de ciudades costeras, entre las que se incluye Montgat, El Masnou, Ocata, Premià y Vilassar. Así, se levantaron las dos primeras estaciones de tren de la península. La de Barcelona se encontraba cerca de la actual Estación de Francia y fue construida por Martí Audinis y Domènec Tomàs. Por su parte, el edificio que constituía la estación de Mataró estaba ubicado cerca de la playa y fue construido por Josep Forns.

La expectativa era tal que el día de la inauguración ambas estaciones reunieron una gran cantidad de ciudadanos curiosos, más allá de los 900 pasajeros que tenían que viajar en esa locomotora, que no querían perderse tal hito histórico. La locomotora que emprendió el primer trayecto fue bendecida in situ por las autoridades eclesiásticas.

Por entonces, Mataró era una ciudad industrial en auge que destacaba en producción textil y metalúrgica. Pero hubo otro factor que ayudó a transformar la comarca del Maresme: la comodidad de los trayectos en tren propiciaron la llegada de la burguesía catalana al Maresme con objetivos recreacionales, donde gastaban su dinero.

A veces no es posible hacer las cosas bien a la primera, y este fue el caso del primer ferrocarril de España. Antes del exitoso proyecto de Barcelona-Mataró habían fracasado dos planes anteriores. El primero, en 1829, tenía que unir Jerez de la Frontera y El Puerto de Santa María, mientras que el segundo, en 1843, uniría las ciudades de Reus y Tarragona. Finalmente, a partir de 1845 se empezó a preparar el plan que uniría la capital catalana con la principal ciudad del Maresme. La Compañía el Camino de Hierro había conseguido acumular una gran cantidad de capital gracias a inversores extranjeros y también locales.

Incluso con el proyecto aprobado, la empresa tuvo que afrontar varios contratiempos durante la construcción de la infraestructura ferroviaria, entre ellos los constantes boicots de pequeños propietarios que tuvieron que ser expropiados y también de una parte de la sociedad que todavía se oponía al desarrollo tecnológico, considerándolo una invención diabólica. Pese a todo, las obras pudieron terminarse a tiempo y la inauguración tuvo lugar dentro del plazo previsto, pero el acto no fue del todo como se esperaba. Unos meses antes de que se realizara el primer trayecto Miquel Biada murió, sin llegar a presenciar la puesta en marcha de su gran proyecto.

Desde aquella magnífica inauguración, el ferrocarril español se ha instaurado y desarrollado hasta crear las complejas redes ferroviarias que conocemos a día de hoy. Mucho ha ocurrido desde entonces:

- En 1855 se aprobó la Ley General de Ferrocarriles.
- En 1912 se puso en marcha la primera línea electrificada.
- En 1941 se crea Renfe, la actual compañía de transporte ferroviario español.
- En 1991 Mercè Sala pasa a ser la primera mujer que preside Renfe.
- En 1992 se inaugura el primer tren de alta velocidad.

Ninguno de los dos edificios que un día constituyeron las primeras estaciones de tren de España existen en la actualidad, pero todavía podemos visitar algunos elementos relacionados con su historia. En el Museo del Ferrocarril de Madrid se conserva el reloj de pared que colgaba en la estación de Barcelona. Además, en Vilanova podemos encontrar una réplica del primer tren que viajó por la Península Ibérica.

[Fuente: Berta Erill para historia.nationalgeographic.com.es]