George Horine, primer atleta en franquear los dos metros en salto de altura (1912)

Se trata de una disciplina considerada de resorte o "detente". Esto se debe a que en ella, el rendimiento va a depender en gran medida de la fuerza extensora del tren inferior. Pero además también debe ser considerada, junto con el salto con pértiga, una de las pruebas más técnicas del calendario atlético pues, aparte del buen impulso para el salto, el éxito vendrá determinado por una excelente coordinación sucesiva de movimientos que permitan superar el listón, es decir, necesitará asimismo de una técnica depurada.

A pesar de tener presencia en los eventos de los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia nunca estuvo presente en el calendario olímpico. La primera presencia olímpica no se produce hasta los primeros Juegos de la era moderna, en 1986 en Atenas, dentro del campo masculino. El primer campeón olímpico fue el americano Ellery Clark con 1,81 m. Desde ese momento es la prueba que, probablemente, más ha evolucionado gracias al perfeccionamiento de la ejecución técnica. También la mejora en los materiales de las pistas ayudó a su desarrollo. Antes de los primeros juegos olímpicos ya constan marcas en esta disciplina. En 1827 Adan Wilson, atleta profesional, saltó 1,57 m. en Escocia.

En 1912 la IAFF (Federación Internacional de Atletismo) reconoce el primer récord mundial. Fue conseguido por el estadounidense George Horine con un salto de 2,00 metros realizado el 18 de mayo de 1912. Este atleta utilizaba la técnica de "western roll" o "rodillo costal" en la que el franqueo del listón se hacía de lado y con un movimiento de tijeras con las piernas. Fue una técnica muy utilizada hasta la década los años 50.

Otro estilo utilizado en los primeros años fue popularizado, a partir de los años 20, por Pierre Lewden: el estilo "Lewden". Consistía en un salto de tijeras con un salto vertical. De esta manera Lewden llegó a saltar 1,92 metros en los JJOO de París en 1924, con lo que consiguió la medalla de bronce.

En los años 60 triunfa un nuevo estilo, el "rodillo ventral". Con este estilo Valeri Brumel bate el récord del mundo saltando 2,28 metros; una marca que parecía difícil de superar en el futuro. El estilo "rodillo ventral" consistía en pasar una pierna y un brazo primero para luego voltear sobre el listón en el eje longitudinal del cuerpo y, a continuación, pasar la otra pierna y el otro brazo.

En España, en el año 1964, un atleta es capaz de pasar de los dos metros. Se trata de Luis M. Garriga.

El momento determinante en la evolución del salto de altura moderno se produce en los JJOO de Mexico 1968. Un desconocido atleta de EEUU se hace con la medalla de oro saltando 2,24 metros con un novedoso estilo en el que se ataca el listón de espaldas y no de frente como ocurría hasta entonces. Se trataba de Dick Fosbury. Su nombre daría nombre al nuevo estilo: "Fosbury Flop".

Ya en 1991, Arturo Ortiz, establece el actual récord nacional español con un salto de 2,34 metros. En tierras española, concretamente en Salamanca en 1993 , el cubano Javier Sotomayor establece la actual plusmarca mundial, con un salto de 2,45 metros.

[Fuente: manoloquintana.blogspot.com]