Benjamin Rubin nació el 27 de septiembre de 1917 en la ciudad de Nueva York. De niño, Rubin estaba fascinado por la ciencia. En 1934, se matriculó en el City College de Nueva York para estudiar bioquímica. Rubin recibió su Licenciatura en Ciencias en 1937. En 1938, obtuvo su Maestría en Ciencias en Biología de Virginia Tech. Después de varios trabajos de laboratorio, Rubin se trasladó a la Universidad de Yale en 1944 para trabajar como asistente de investigación y estudiar para su doctorado, que consiguió en 1947. Comenzó a trabajar en varios laboratorios y universidades diferentes. En 1954, Rubin se convirtió en profesor de salud pública y medicina preventiva en la Universidad de Baylor. En 1960, Rubin aceptó un trabajo en Wyeth Laboratories en Pensilvania y fue allí donde Rubin creó su invento que cambió el mundo.
Durante la década de 1960, la viruela mató a más de dos millones de personas cada año. Al no haber cura disponible, si una persona se infectaba con la viruela, no se podía hacer nada para tratar la enfermedad. Antes de la aguja bifurcada de Rubin, se utilizaban pistolas de inyectores a chorro especialmente adaptadas para los esfuerzos de vacunación masiva. Sin embargo, las armas eran costosas de mantener, requerían entrenamiento especializado para su uso y, a menudo, no eran confiables. Eso significaba que cientos de millones de personas, que vivían principalmente en lugares más pobres y escasamente poblados, seguían siendo vulnerables a contraer la viruela.
Rubin creó su aguja bifurcada trabajando en el ojal de una aguja de coser a máquina. Lo molió hasta que se convirtió en forma de tenedor (es decir, con dos puntas). Como tal, la aguja bifurcada es una varilla de acero estrecha de aproximadamente 2,5 pulgadas (6 cm) de largo, con dos puntas en un extremo. Cuando el extremo bifurcado de la aguja se sumerge en un vial de vacuna contra la viruela liofilizada, la cantidad correcta de vacuna se contiene entre las dos puntas. A continuación, se utiliza la aguja para perforar la parte superior del brazo del paciente quince veces en una pequeña área circular.
A diferencia del inyector a presión, la aguja de Rubin era muy barata (es decir, costaba menos de 5 dólares por mil agujas). Además, después de esterilizar la aguja con agua hirviendo o pasarla a través de una llama, la aguja podría reutilizarse continuamente. Además, no fue necesario desinfectar previamente la piel del paciente. Por último, la aguja bifurcada utilizó sustancialmente menos suero.
Mientras que un inyector a presión podía administrar unas 25 vacunas por vial de vacuna contra la viruela, el uso de una aguja bifurcada significaba que había más de 100 dosis por vial. La técnica para vacunar a alguien usando la aguja bifurcada también podría ser aprendida por cualquier persona en solo unos minutos, en lugar de depender de un profesional médico capacitado. Todos estos factores significaron que la aguja bifurcada se adoptó rápidamente como una alternativa rentable a los torpes, caros y, a menudo, poco fiables inyectores de chorro.
La aguja bifurcada fue el principal instrumento utilizado en la campaña de erradicación de la viruela de la Organización Mundial de la Salud entre 1966 y 1977. Durante los últimos años de la campaña, se estima que la aguja bifurcada se utilizó para administrar más de 200 millones de vacunas cada año. En 1980, la Asamblea Mundial de la Salud declaró que la viruela había sido derrotada, lo que significa que, por primera vez en la historia de la humanidad, la humanidad había erradicado con éxito una enfermedad mortal. El Foro Económico Mundial ha estimado que la aguja bifurcada ha salvado más de 130 millones de vidas desde su invención en 1961.
En 1984, Rubin se convirtió en profesor en el Colegio de Medicina Osteopática de Filadelfia, y después de contribuir a más de 150 revistas científicas a lo largo de su carrera, se retiró en 1995. A lo largo de su vida, Rubin recibió con razón numerosos premios académicos. En 1992, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores. Rubin murió el 10 de marzo de 2010, a la edad de 93 años.
Gracias en parte al trabajo de Benjamin Rubin, la viruela, que fue una enfermedad que persiguió a la humanidad durante milenios, ahora está erradicada, salvando más de cien millones de vidas.
[Fuente: humanprogess.org]
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