La diabetes es una enfermedad que hace que los niveles de azúcar en sangre de una persona sean demasiado altos. Sus síntomas incluyen sed excesiva, náuseas, fatiga, micción azucarada y pérdida de peso. Si no se trata, la diabetes puede provocar complicaciones que incluyen accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, ataques cardíacos y daño a los nervios. La diabetes ha sido una plaga para la humanidad durante miles de años, pero incluso hace un siglo no había tratamientos efectivos. Entran, Frederick Banting y Charles Best.
Frederick Banting nació el 14 de noviembre de 1891 en la granja de su familia cerca de Alliston, Ontario. En 1912, Banting comenzó a estudiar medicina en el Victoria College, parte de la Universidad de Toronto. Se unió al ejército canadiense en 1915 y se graduó un año después. En 1918 fue herido en la batalla de Cambrai y en 1919 se le concedió la Cruz Militar por su heroísmo bajo el fuego. Después de la guerra, Banting regresó a Canadá y estudió medicina ortopédica. De 1919 a 1920, fue cirujano residente en el Hospital para Niños Enfermos de Toronto, y en 1921 comenzó a dar clases de farmacología en la Universidad de Toronto. Durante este tiempo, Banting se interesó en la diabetes.
Antes de la década de 1920, se sabía que la diabetes era el resultado de la falta de una hormona llamada insulina, que se genera en el páncreas. Se pensaba que la insulina controlaba el metabolismo del azúcar, por lo que se creía que la falta de insulina conducía a un aumento del azúcar en la sangre. Desafortunadamente, los intentos anteriores de extraer insulina del páncreas fracasaron porque la tripsina, la enzima digestiva del páncreas, descomponía la insulina antes de que pudiera extraerse. Banting tuvo que encontrar una manera de extraer la insulina del páncreas, antes de que pudiera ser destruida por la propia enzima digestiva del órgano.
Banting leyó sobre un experimento de 1920 de Moses Barron, un científico ruso-estadounidense que cerró el conducto pancreático y descubrió que las células que secretaban tripsina, la enzima digestiva, se deterioraban, pero las células del páncreas responsables de la producción y liberación de insulina permanecían intactas. Esto llevó a Banting a teorizar que si el conducto pancreático se cerraba y las células secretoras de tripsina morían, la insulina podría extraerse del páncreas y luego administrarse a los diabéticos.
En la primavera de 1921, Banting visitó a J. J. R. Macleod, profesor de fisiología en la Universidad de Toronto, para discutir su teoría, durante la cual, Macleod accedió a darle a Banting espacio en el laboratorio y diez perros para experimentar. Macleod nombró entonces a Charles Best como asistente de Banting.
Charles Best nació en West Pembroke, Maine, el 27 de febrero de 1899. En 1915, Best comenzó a estudiar fisiología y bioquímica en la Universidad de Toronto. Se alistó en el ejército en 1918 y, después de la guerra, completó su título en 1921. En ese mismo año, comenzó a estudiar en la escuela de medicina de la Universidad de Toronto.
Banting y Best comenzaron a trabajar juntos y rápidamente lograron aislar la insulina del páncreas de los perros de prueba. Después de inyectar la insulina en perros a los que se les había extirpado el páncreas, descubrieron que los perros que sufrían de diabetes inducida artificialmente se recuperaban rápidamente. La insulina animal es segura para el uso humano, y Banting y Best comenzaron a tomar insulina de los páncreas más grandes que se encuentran en las vacas. Sin embargo, encontraron problemas para refinar la solución de insulina y Macleod contrató a James Collip, profesor de bioquímica en la Universidad de Alberta, para trabajar en la purificación de la insulina.
En enero de 1922, Banting y Best administraron insulina purificada a su primer paciente, Leonard Thompson, un diabético de 14 años que estaba a punto de morir. La insulina de Best y Banting resultó ser un éxito ya que Thompson recuperó su salud. El uso de la insulina para tratar la diabetes se extendió rápidamente por todo el mundo.
Banting recibió su título de médico en 1922 y en 1923, Banting y Macleod fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Banting estaba descontento de que Macleod que, en su opinión, no había contribuido más que con recursos, recibiera el premio. Como resultado, Banting dividió el dinero de su premio con Best. Macleod también dividió el dinero de su premio con Collip.
En 1923, Banting fue elegido presidente del nuevo Departamento de Investigación Médica de Banting y Best, que fue dotado por la Legislatura de la Provincia de Ontario. Su investigación se centró en la silicosis y el cáncer. En 1925, Best recibió su título de médico y, en 1929, sucedió a Macleod como profesor de fisiología en la Universidad de Toronto.
En 1938, Banting comenzó a trabajar para la Real Fuerza Aérea Canadiense, investigando los problemas fisiológicos encontrados en los pilotos que volaban aviones a gran altitud. El 21 de febrero de 1941, Banting murió a causa de las heridas tras un accidente aéreo en el que era pasajero. Tras la muerte de Banting, Best asumió el cargo de Director del Departamento de Investigación Médica de Banting y Best. Best pasó la mayor parte de su carrera investigando el metabolismo de los carbohidratos. Se retiró en 1965 y finalmente murió el 31 de marzo de 1978.
Banting y Best recibieron numerosos premios y títulos honoríficos a lo largo de sus vidas. Ambos hombres eran miembros de numerosas academias médicas. En 1994 fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense, y diez años más tarde, fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
Gracias al trabajo de Frederick Banting y Charles Best, la diabetes pasó de ser una enfermedad intratable que ha matado a millones de personas durante miles de años a una enfermedad que se puede tratar fácilmente, lo que permite a los diabéticos llevar una vida normal y saludable.
[Fuente: humanprogress.com]
No hay comentarios:
Publicar un comentario